Bratki należą do tych kwiatów, które każdy od razu rozpoznaje. I to nie dlatego, że jako jedne z nielicznych roślin mają kwiaty, które mogą być bardzo, bardzo ciemne, niemal czarne. Raczej dlatego, że większość bratków ma na płatkach specyficzne plamy. To przez nie kwiaty te wyglądają, jakby miały twarz, co zdecydowanie przyciąga naszą uwagę. Niektórzy dopatrują się w nich twarzy dziecka, inni kogoś robiącego głupie miny, a na przykład Maria Pawlikowska-Jasnorzewska opisała je w jednym ze swoich wierszy jako złośliwe, wściekłe i groźne...
Wygląda niemalże jak zwyczajny oset, ale tak naprawdę nim nie jest, choć podobnie jak osty zalicza się go do rodziny roślin astrowatych. Jego liście mają kolczaste brzegi, a kwiaty piękną fioletową barwę. Natomiast cechą, która go wyróżnia, są białe plamki widoczne na liściach. To właśnie dzięki nim kwiat ten nosi nazwę ostropest plamisty (Silybum marianum).